秘密の地図を描こう

　　121　　

「……で？」
　あきれたようにミゲルが問いかけてくる。
「あんなことを言うつもりはなかったのに……」
　どうして、自分は……とアスランは呟く。
「ただ、俺はあいつらに安全な場所にいてほしかっただけなのに」
　それなのに、どうして……と彼は続けた。
「だが、今回のことは彼らが決めたことだろう？　事前にその可能性はわかっていたことじゃないか」
　あの二人の性格を考えれば、とミゲルはさらに言い返してくる。
「しかし……」
　俺は、とアスランはまだ言い返そうと口を開きかけた。
「そんなことを考えているから、馬鹿馬鹿しい失敗をするんですよ」
　背後からできれば今聞きたくないと思っていた声が響いてくる。
「早かったな、ニコル」
　どうやらミゲルは彼が来ることを知っていたらしい。何でもないという表情で言葉をかけている。
「僕だけ先に来ましたから。新型のテストもありますし」
　にこやかな表情でニコルはそう言い返してきた。
「新型？」
「ザクの後継機ですよ」
　とりあえず、宇宙でのテストは終了している。だから、後は地球上でのテストだけだ、と彼は説明した。
「しかし、本当に馬鹿ですね、あなたは」
　好きだからいじめるの範疇を超えているではないか、とニコルは矛先をアスランへと向けてくる。
「キラに見捨てられても仕方がありませんね」
　さらに彼はそう続けた。
「あぁ。可能性はあるな」
　それにミゲルも同意をする。
「……お前たち……」
　人に追い打ちをかけて楽しいのか、とアスランは目をすがめた。
「忘れないでください。イザーク達はともかく、僕たちはキラの味方です」
　無条件で彼を守るから、とニコルは言う。
「まぁ、そう言うことだ」
　ミゲルもそう言ってうなずく。
「俺たちはずっとあいつを守ってきたしな」
　彼はそう言って笑った。
「……俺だって、できるものならそうしたかったさ」
　そうできていれば、キラを傷つけることはなかったのではないか。
「でも、アスランはカガリさんを選ばれたのですよね？」
　少なくとも、自分はそう認識しているが……とニコルが聞き返してくる。
「今回のことで見限られたかもしれないがな」
　それ以前に、そういう関係だったのかどうか。一番近いのは、キラを守る同士みたいなものだったし。そう続ける。
「あいつが傷つけばキラが悲しむ。そう考えていた気持ちがなかったとは言い切れない」
　確かに惹かれたことは惹かれたが、と続けた。
「そういう中途半端な気持ちだったからいけないんじゃないのか？」
　ミゲルが真顔でそう問いかけてくる。
「曖昧な関係だから相手を傷つける。そう言うこともあると思うぞ、俺は」
　妙に説得力があると思うのは錯覚ではないだろう。
「実体験ですか？」
　ニコルがさりげなく問いかけていた。
「突っ込むな、そのあたりは」
　ため息とともにミゲルは言い返す。
「どちらにしろ、お前が本当に守りたい相手は誰か。そろそろ自覚しろ」
　ただし、どちらにしろ、相手に嫌われる可能性はあるがな、とからかうようにミゲルは続けた。
「そうですね。どちらを選ぶにしろ、選ばれた方に嫌われかねないですね」
　にっこりと微笑みながらニコルもうなずく。
「まぁ、かまわないんじゃないのか？　今回のでしっかりと嫌われていそうだし」
　だから、そこで追い打ちをかけてくれるな。ミゲルだけでもきついのに、ニコルもか……と頭を抱えたくなるアスランだった。